L’égalisation, ou EQ dans le jargon technique, se cache sur toutes les tranches d’une table de mixage, qu’elle soit analogique ou numérique. Mais derrière ces boutons marqués “Low”, “Mid”, “High” ou baptisés avec des fréquences précises se joue l’essentiel : l’art d’adapter chaque source sonore à l’acoustique de la salle, aux autres instruments et à la réalité du public présent. L’EQ n’a rien d’anecdotique en concert. Sans elle, impossible d’offrir une expérience claire, puissante et agréable aux spectateurs.
Il s’agit de corriger, d’embellir, parfois de rattraper, pour que chaque voix, chaque instrument trouve sa juste place dans le mix général. Selon une étude publiée par Shure, plus de 87% des ingénieurs du son live estiment que l’égalisation joue un rôle majeur sur la qualité perçue d’un concert, devant même le choix du micro ou du système de diffusion (Shure).
Lorsqu’on mixe sur scène, le contexte est radicalement différent d’une production en studio. Voici les défis spécifiques que l’EQ permet de relever :
Selon le matériel, l’ingénieur du son dispose de plusieurs types d’EQs :
Sur une console comme la Yamaha QL5, chaque tranche offre 4 bandes paramétriques, un luxe comparé aux anciennes consoles analogiques qui se limitent parfois à 3 bandes fixes.
L’égalisation fait partie des outils de correction spectrale. Chaque instrument occupe une “zone” fréquentielle prédominante :
| Instrument/Source | Fréquences importantes | Problèmes typiques |
|---|---|---|
| Voix | 100 Hz – 12 kHz | Bourdonnement, sybillance, manque de clarté |
| Basse | 40 Hz – 400 Hz | Bouffissure, masquage des graves |
| Guitare | 80 Hz – 6 kHz | Médiums encombrés, aigus criards |
| Batterie (caisse claire) | 150 Hz – 7 kHz | Médiums sourds ou métalliques |
Appliquer un high-pass filter sur toutes les sources qui n’ont pas besoin de graves (voix, guitare, overheads de batterie) évite l’accumulation d’infrabasses inutiles. D’après Sound on Sound, cela clarifie instantanément le mix en live (Sound on Sound).
Les égalisations ne se ressemblent jamais d’un concert à l’autre, car chaque situation est unique. Cependant, certaines pratiques sont devenues des standards chez les professionnels.
Les retours (monitors) sur scène sont souvent la plaie des ingénieurs de concert. La raison ? Quand un micro “reprend” le son d’un haut-parleur, il peut créer un sifflement strident : le larsen. L’EQ graphique (souvent sur les circuits de retours) permet de couper précisément la ou les fréquences problématiques. Par exemple, sur un retour trop proche d’un micro chant, on repère la bande responsable (fréquemment autour de 4-8 kHz, mais ça varie selon la salle) et on l’atténue, sans compromettre le reste de la restitution.
Les égaliseurs numériques récents offrent la mémorisation de “presets anti-larsen” : un vrai atout, surtout dans les concerts où plusieurs groupes défilent, comme les festivals. D’après FOH Magazine (Front of House), la gestion des larsens via EQ graphique permet de réduire d’au moins 60% les incidents de feedback sur scène (FOH Magazine).
L’égalisation n’est pas qu’un outil de correction, c’est aussi un outil créatif. Le mixeur peut “colorer” une voix ou un instrument selon le style :
D’une tournée à l’autre, certaines reprises d’un même artiste peuvent ainsi sonner radicalement différemment, tout juste par l’ajustement de quelques bandes d’EQ…
Même si l’EQ est puissant, il demande doigté et expérience. Quelques pièges fréquents :
À l’heure du numérique, l’égalisation bénéficie d’outils avancés : analyseurs de spectre en temps réel, presets automatisés, mémorisation de scènes, contrôle à distance via tablette… En festival, on voit de plus en plus de consoles capables de “snapshotter” (sauvegarder) une EQ pour chaque groupe, puis de rappeler le réglage en une seconde. Mais l’intuition de l’ingénieur garde le dernier mot, car chaque concert est unique.
En concert, l’égalisation n’est pas accessoire : elle fait la différence entre un show brouillon et une prestation cohérente, engageante et vivante. Dompter l’acoustique, anticiper les pièges de la salle, réagir aux caprices des instruments et des artistes… Le tout, souvent sous la pression du direct. À la clé, des artistes mis en valeur, un public conquis, et des souvenirs sonores à la hauteur de l’émotion de la scène.
Pour aller plus loin, il existe des ouvrages et des tutoriels – citons “The Mixing Engineer’s Handbook” (Bobby Owsinski), ou les articles de Sound On Sound et ProSoundWeb. Mais rien ne remplace l’écoute attentive, la pratique, et une réelle curiosité de chaque nouveau défi acoustique. L’EQ, c’est la palette du peintre : un geste, une nuance, et tout le tableau s’en trouve transformé.