L’histoire des tables de mixage est intrinsèquement liée à l’évolution de la technologie audio. Jusqu’aux années 90, la table de mixage analogique trônait en maître, aussi bien dans les clubs que sur scène ou en studio. La révolution numérique, amorcée avec les Yamaha 02R et Mackie D8B à la fin du XXe siècle, a progressivement changé la donne. Mais qu’est-ce qui distingue vraiment ces deux approches ? Et pourquoi la question du remplacement total revient-elle régulièrement sur le devant de la scène ?
Le marché mondial des tables de mixage représentait 3,2 milliards de dollars en 2023 (source : Grand View Research), avec un taux de croissance annuel moyen de 6,4%. Le segment numérique connaît une hausse bien plus forte (+8,7% par an) et est passé devant l’analogique en volume d’affaires depuis 2017 selon Futuresource Consulting.
Une enquête menée par Sound on Sound Magazine en 2021 auprès de 120 techniciens son anglais a montré que 59% utilisaient des consoles numériques comme setup principal, tandis que 26% étaient encore sur analogique, le reste jonglant entre les deux.
L’une des principales raisons pour lesquelles l’analogique reste présent est liée au facteur humain. Nombre de techniciens chevronnés, notamment dans les scènes rock, jazz et traditionnelles, se sentent « connectés » à la machine. Ils citent la nécessité de « sentir » physiquement le mix, d’entendre la coloration de l’électronique, et de pouvoir intervenir « sans réfléchir ».
Les écoles d’audio se modernisent : selon LAES (Lycée Audio Engineering School), 87% des formations intègrent aujourd’hui des modules numériques, mais beaucoup insistent sur l’apprentissage de l’analogique pour la compréhension de la chaîne audio et la résolution de problèmes.
Les grands prestataires privilégient désormais les techniciens polyvalents capables de gérer la configuration ou le dépannage aussi bien sur analogique que sur numérique – un atout décisif sur des événements multi-plateaux où l’improvisation reste la règle.
Plusieurs experts projettent un maintien du marché de l’occasion en analogique, tout en constatant que le numérique grignote chaque secteur. En 2024, le salon Prolight+Sound à Francfort a fait la part belle aux nouvelles consoles numériques AWS et Allen & Heath, mais aussi à quelques nouveautés analogiques compactes, preuve que le marché demeure vivant.
Le CEO d’Allen & Heath indiquait lors d’une interview (Pro Sound Network) : « Le segment de la console analogique classique restera une niche d’excellence pour les puristes et les petites structures […] Le numérique continuera de s’imposer là où la polyvalence et la connectivité moderne sont vitales. »
Aucun chiffre ne prévoit une disparition totale de l’analogique d’ici les dix prochaines années, mais la part du marché numérique pourrait dépasser les 80% en volume d’ici 2030, selon Futuresource Consulting. L’analogue pourrait donc rester synonyme de style et de fidélité historique, à la manière des synthés vintage ou des vinyles dans le monde du DJing.
La table de mixage analogique n’est pas encore une relique : elle répond à des besoins spécifiques là où la simplicité, la fiabilité intrinsèque et la coloration sont recherchées. À l’opposé, la table de mixage numérique s’impose sans conteste là où la polyvalence, l’automatisation et la connectivité priment – de la gestion de live streams à la coordination de grands événements scéniques. Pour 2024 et les années à venir, la cohabitation semble encore promise. L’évolution du matériel, l’adaptabilité des techniciens et le respect des traditions musicales continueront d’influencer les choix – la quête du son parfait étant, elle, éternelle.