Dans les coulisses d’un festival, si les artistes occupent le devant de la scène, les techniciens œuvrent dans l’ombre pour offrir une expérience sonore irréprochable. Un élément discret mais fondamental les accompagne : le câble multipaire. Il sert de colonne vertébrale à toute l’infrastructure du son live en festival, loin des projecteurs mais pourtant essentiel.
Qu’il s’agisse de transmettre le signal de 32 microphones depuis la scène principale vers la console FOH (Front of House), ou d’acheminer des retours vers les artistes, le multipaire – aussi appelé snake – est omniprésent. Certains sites accueillant des dizaines de milliers de spectateurs n’envisageraient même pas une installation sans cette solution. Pour les techniciens, il n’existe pas de plan B efficace à une panne de multipaire. Son choix, sa pose et son entretien font partie des éléments clés pour garantir la réussite de l'événement.
Le câble multipaire désigne, comme son nom l’indique, un câble renfermant plusieurs paires de conducteurs isolés individuellement, regroupés sous une même gaine. Selon les modèles, il peut intégrer de 4 à plus de 64 paires, chaque paire représentant une ligne audio indépendante. Sur scène, il est associé à une boîte de scène (« stagebox ») qui distribue les signaux aux différentes entrées de la console.
Cette modularité permet d’adapter le multipaire à la configuration (nombre de micros, d’instruments, d’enceintes de retour, etc.) de chaque festival.
Avec leurs multiples lignes protégées par une seule gaine, les multipaires présentent des avantages concrets pour la sonorisation live :
Cependant, ces avantages comportent des défis spécifiques :
| Avantage | Défi technique |
|---|---|
| Centralisation des signaux | Un défaut sur le snake impacte potentiellement toutes les entrées/sorties d’un coup. |
| Robustesse | Poids et encombrement importants, nécessite une manipulation soigneuse pour éviter l’usure ou l’écrasement. |
| Compatibilité | Adaptateurs ou splitters peuvent être nécessaires selon le parc matériel (italique : consoles analogiques vs numériques, différentes générations de connecteurs). |
Un festival tel que les Eurockéennes de Belfort exige parfois plus de 100 mètres de multipaire “par platine FOH” (source : Sonovente.com), ce qui nécessite une logistique irréprochable, avec tests de continuité et étiquetage méthodique avant l’ouverture au public.
Depuis une quinzaine d’années, la révolution de l’audio numérique a profondément changé la donne. Si les multipaires analogiques sont toujours omniprésents (robustesse, compatibilité universelle), les systèmes numériques basés sur des protocoles comme Dante ou MADI gagnent du terrain, en particulier sur les plus grosses scènes.
L’audio numérique permet d’alléger drastiquement le poids de la régie : un cat 6a de 100m pèse à peine 5 kg contre 25 à 40 kg pour un multipaire analogique équivalent ! Pour autant, la redondance (doublement des liens), la gestion des delays réseaux et la compatibilité entre marques obligent souvent les festivals à maintenir des solutions hybrides (analogique et numérique cohabitent), et le bon vieux multipaire reste rassurant pour nombre de techniciens.
Selon La Scène – Magazine professionnel, même dans des événements comme Rock en Seine ou Les Vieilles Charrues, les équipes gardent un backup analogique prêt à être déployé, par précaution.
Il s’avère courant sur les festivals de devoir réparer un multipaire à la volée entre deux groupes, sous la pression du public : la clé, c’est l’anticipation et l’organisation, appuyées par des partenaires fiables sur le matériel.
La tendance majeure des cinq dernières années est la montée en puissance des systèmes numériques et hybrides, avec une attention particulière portée à la résilience du système. Les innovations telles que la détection à distance des défauts de canaux ou l’intégration de fibres optiques multicœur se généralisent sur les scènes de niveau international (Source : Sound on Sound, ProSoundWeb).
D’ici les prochaines éditions, il est probable que de plus en plus d'événements migreront vers le tout numérique, mais le multipaire physique conserve un rôle de filet sécuritaire, en particulier pour la redondance et la gestion des urgences.
Pour toute personne amenée à équiper ou superviser un festival, maîtriser le choix et la mise en œuvre des câbles multipaires reste un savoir-faire irremplaçable. Leur déploiement s’apparente à de la haute couture technique, alliant robustesse, précision et anticipation en direct – des qualités centrales pour garantir des concerts inoubliables et sans accroc côté son.